Contexte historique

Chronologie

VIe siècle av. J.-C. :
- Fondation de Pompéi, par un regroupement de plusieurs villages osques (anciens peuple d'Italie).
- Pompéi devient une colonie grecque. Les Grecs introduisent le culte d'Apollon (construction du temple d'Apollon, construction du temple dorique sur le forum triangulaire). Pompéi n'est qu'une base pour contrôler les débouchés de l'arrière-pays, très fertile.

 
VIe-Ve siècle av. J.-C. : occupation étrusque (peuple d'origine Toscane qui s'est étendu en Campanie)

Ve siècle av. J.-C. : la ville est conquise par les Samnites.

Fin du Ve siècle av J.-C. : reprise du contrôle de la ville par les Grecs. Restauration des temples, développement d'un quartier au plan géométrique, construction de murailles autour de Pompéi.

Ve-Ier siècle av. J.-C. : les Samnites renforcent les murailles de Pompéi, pour se protéger des villes voisines et de la puissance de Rome.

424 av. J.-C. : conquête de Pompéi par les Samnites. L'osque redevient la langue officielle langue commune aux plus anciens occupants, les Osques, et aux nouveaux occupants, les Samnites.

341 av. J.-C. : Pompéi s'allie à Rome.

300 av. J.-C. : le schéma urbain est tracé.

Ier siècle av. J.-C. : Pompéi devient totalement romaine.

62 apr. J.-C. : en février, une partie de la cité est détruite par un séisme. Tout le monde pense à cette époque là que le Vésuve est éteint pour toujours.

79 apr. J.-C. : le 24 août, éruption du Vésuve. Pompéi est recouverte par des nuées ardentes. L'éruption créa une gaine protectrice sur le site et provoqua l'oubli de la ville pendant 1 600 ans.

       

                                                        Emplacement de Pompéi par rapport au Vésuve

Pompéi : une ville de Campanie prospère en 79

Arrière-pays du golfe de Naples, la plaine campanienne, d'une richesse unique en Italie, à la fois par la quantité de sa « terre noirâtre » et par son microclimat, attira très tôt l'installation des populations.
Au Ier siècle, les grandes exploitations voisinent avec les propriétés viticoles plus moyennes, qui fournissent le vin de Falerne, que se doit d'offrir toute bonne table. L'abondante production agricole est exportée par la mer et alimente les marchés des nombreuses villes peuplées et industrieuses du littoral, comme Pompéi. La ville bénéficie de tous les bienfaits du Vésuve évoqués dans la première partie.
Pompéi est construite près de l'embouchure du fleuve Sarno (sud-est) dont la navigabilité fait de la ville un port. La situation élevée de la ville construite sur un plateau (33 m) en fait un poste stratégique pour la surveillance du déplacement des navires dans la baie de Naples.
Au moment de sa destruction, la ville s'étend sur 66 hectares et « déborde » de ses
murailles. En bordure de mer (ou à l'embouchure du Sarno) , son port, très actif, commerce avec les villes de Méditerranée. L'éruption du Vésuve modifie complètement l'aspect de la côte ; pinèdes et salines qui accueillaient de nombreux oiseaux aquatiques disparaissent: la mer est à presque 2 km, le port a disparu.


                                  
                                                             Forum de Pompéi                                            

                               
                                            Le grand théâtre de Pompéi

Les moyens de prévention de l'époque

La cité a été bouleversée en plein hiver de l'an 62 par un tremblement de terre et toute la contrée avoisinante a subit le même fléau. Une grande partie des édifices de la ville a été endommagée. Pompéi n'est pas totalement relevée de cette catastrophe en 79 : en effet la plupart des édifices publics et privés est encore en phase de consolidation et de restauration lors de l'éruption.
En l'an 70 la cité subit une série de secousses telluriques : une partie des habitants - en particulier ceux qui ont peur qu'un séisme de reproduise - quittent la ville pour des lieux plus sûrs, vendant leurs possessions à très bas prix à des habitants qui acquièrent ainsi de grandes propriétés. Certains des riches propriétaires de villas suburbaines ou de demeures en ville ont fuit la fournaise de la cité pour la fraîcheur du rivage ou des flancs du volcan, à une vingtaine de kilomètres.
A cette époque, les hommes ne connaissaient pas les phénomènes volcaniques qui peuvent causer des dégâts considérables. Par conséquent les habitants des alentours du Vésuve n'imaginent pas que cette "montagne" puisse exploser et entraîner un tel cataclysme, ils ignorent les significations de ces secousses telluriques. Ils ont été surpris et totalement impuissants face à cette éruption. Les moyens de prévention de cette époque étaient quasiment inexistants.