Situation géographique

Le Vésuve est un volcan situé dans la région de Campanie en Italie. Il couvre une superficie de 480 km2 sur le golfe de Naples, au bord de la mer Tyrrhénienne, sur la côte sud-ouest de la péninsule italienne. Le Vésuve est entouré au nord par la ville de Naples, et au sud par la péninsule de Sorrente et sa ville principale du même nom. Dominant la ville de Naples et sa région proche, le Vésuve fait planer sur elles un danger réel. Le premier observatoire volcanologique au monde a été construit sur ses pentes et ses éruptions célèbres en ont fait le volcan le plus connu de la planète.

Il se situe au sud de la chaîne principale des Appenins et s'élève à 1281 mètres. Son sommet est composé de deux parties emboîtées : la Somma (1132 m) au nord d'une part (pour cette raison, le volcan est aussi appelé Somma Vésuve ou Somma Vesuvio ) et le Vésuve (1281 m) d'autre part au sud, formé par l'éruption de l'an 79. Ces deux édifices volcaniques imbriqués l'un dans l'autre sont séparés par une vallée en arc de cercle de 5 kilomètres de long, la vallée Del Gigante.

Le mont Vésuve fait 20 km de circonférence à sa base et sur ses flancs se sont installés des vignobles et des vergers. Plus haut, on trouve des chênes et des châtaigniers. Un funiculaire relie la base du cône au sommet, à proximité du cratère. Les sols volcaniques très fertiles attirent une forte densité humaine malgré le danger des éruptions comme celle de 79. Le Vésuve est inactif depuis 1944. Les scientifiques ont prouvé que plus le temps de sommeil était grand, plus le réveil était brutal et violent. Il existe donc un risque très important qui plane sur la ville de Naples qui n’est située qu’à 12 Km du cratère du Vésuve.

De part et d’autre de la route qui monte sur les pentes du Vésuve, la nature et la qualité de la végétation sont des indices de l’âge des coulées que l’on traverse. Celles qui ont plus de deux siècles sont recouvertes d’une végétation abondante. Sur celles du XIXème siècle ne croît qu’une végétation maigre et rase. Quant à la coulée de 1944, elle se présente comme un fleuve chaotique de blocs de lave durcie où presque rien ne pousse encore. 


                            
                                                 Emplacement du Vésuve dans la région de Campanie